Was wird dagegen unternommen, dass Plastikmüll in die Großen Seen gelangt?

Von Lester Graham, Michigan Radio

Zur Great Lakes News Collaborative gehören Bridge Michigan; Kreis aus Blau; Great Lakes jetzt im Detroit Public Television; und Michigan Radio, Michigans NPR News Leader; die zusammenarbeiten, um dem Publikum Neuigkeiten und Informationen über die Auswirkungen des Klimawandels, der Umweltverschmutzung und der alternden Infrastruktur auf die Großen Seen und das Trinkwasser zu vermitteln. Dieser unabhängige Journalismus wird von der Charles Stewart Mott Foundation unterstützt. Alle Arbeiten finden Sie HIER.

In ganz Michigan lagen die Temperaturen bei etwa 90 Grad, aber im Duck Lake State Park neben dem Michigansee lag die Temperatur bei einer Brise bei Mitte 70 Grad. Über dem See hing Nebel, aber unter der gelben Flagge planschten und spielten Menschen in den Wellen und warnten die Schwimmer.

Ich war nicht zum Spaß im Park. Ich war dort, um nach Plastikmüllstücken zu suchen. Duck Lake ist durch einen kleinen Kanal mit dem Michigansee verbunden. Wenn der See ansteigt oder ein Sturm aufzieht, trägt er Plastikmüll durch den Kanal. Wenn das Wasser sinkt, bleibt ein Teil des Plastiks am Ufer zurück oder verfängt sich in der Vegetation.

Der Strand des Lake Michigan im Duck Lake State Park. Plastikmüll im Michigansee wird manchmal durch Hochwasser oder Sturmfluten durch einen Kanal geleitet und auf dem Parkgelände abgelagert. (Bildnachweis: Lester Graham/Michigan Radio)

Vor ein paar Jahren war ich dort, als eine Gruppe Freiwilliger alle Arten von Plastik einsammelte. Bei meinem Besuch gab es dieses Mal etwas Plastik, aber es ist definitiv nicht mehr so ​​schlimm wie vor zwei Jahren.

Das könnte daran liegen, dass der Wasserstand des Michigansees nicht ganz so hoch ist, oder es könnte an den fleißigen Freiwilligen liegen, die sich für die Beseitigung des Plastikmülls einsetzen.

Dennoch sollte es keinen Plastikmüll an den Stränden der Great Lakes und in einem State Park geben.

Es kommt aus vielen Quellen, aber oft liegt es daran, dass jemand einen Strohhalm oder Utensilien verlegt oder Verpackungen auf den Boden wirft (ja, das kommt immer noch vor). Was die schiere Anzahl der Artikel angeht, stehen Zigarettenkippen und Zigarrenspitzen aus Plastik ganz oben auf der Liste, aber sie sind klein. Andere Kunststoffe aller Art – Flaschenverschlüsse, Fast-Food-Behälter und viele, viele nicht identifizierbare zerbrochene Kunststoffteile – machen den Großteil des gesammelten Kunststoffs aus.

Wenn Dan Todd am Strand des Duck Lake State Park spazieren geht, sammelt er Plastikteile ein, die er im Sand sieht. Er geht davon aus, dass es dieses Jahr weniger davon geben könnte als in den Vorjahren. (Bildnachweis: Lester Graham/Michigan Radio)

Dan Todd und seine Frau besuchen gelegentlich den Strand des Lake Michigan im Duck Lake State Park. Obwohl sie zur Erholung da waren, hatten sie bereits ein paar Plastikstücke aufgehoben, als ich anhielt, um mit ihnen zu reden. Todd zog etwas Plastik aus seiner Tasche, um mir zu zeigen, was er bei diesem Besuch gefunden hatte. Er sagte, er habe nicht mehr das Gefühl, so viel zu finden wie früher, fügte aber grinsend hinzu: „Mir fehlen die Daten, um das zu belegen.“

Südlich des Duck Lake State Park trifft mich Jackson Riegler an einem Strand in Muskegon. Er schließt sich Freiwilligen an und sammelt Plastikmüll von Stränden ein. Er sagte, dass Plastikmüll irgendwann in einer Textilfabrik zu synthetischem Stoff verarbeitet werden könne. Riegler sagte, dass er es in seiner Bekleidungslinie verwendet.

„Ich habe das Patagonia-Modell gesehen, bei dem Plastikmüll für die Herstellung von Kleidung verwendet wurde, und wollte die Möglichkeiten in den USA erkunden. (Ich habe in den USA niemanden gesehen, der das gemacht hat“, erklärte er

Noch während seiner Schulzeit gründete Riegler ein Bekleidungsunternehmen, das Hemden aus synthetischem Stoff aus recyceltem Kunststoff verwendete. Er entwirft Logos und druckt sie. Er nennt seine Firma Oshki.

„Das bedeutet frisches und indianisches Ojibwa“, erklärte er.

Von der High School an besuchte Riegler die University of Michigan und lernte viel über geschlossene Kreislaufwirtschaften. Das will er für sein Unternehmen. Er arbeitet mit einem Polyesterstoffhersteller in North Carolina zusammen, der in Recyclingzentren einkauft, darunter einige in Michigan.

„Wir führen Strandsäuberungsaktionen entlang der Großen Seen durch, hauptsächlich in West Michigan. Und dann wird dieser Kunststoff zu den Recyclingzentren gebracht, um dann Teil dieses Abfallstroms zu sein“, sagte Riegler.

Riegler sagte jedoch, er wünschte, es gäbe nicht so einen stetigen Nachschub an Plastik, der an den Stränden der Großen Seen angespült würde.

Jackson Riegler hilft beim Einsammeln von Plastikmüll an einigen Stränden im Westen von Michigan. Sie bringen es zu örtlichen Recyclingzentren. Ein Teil dieses Plastiks wird von einem Unternehmen aus North Carolina gekauft, das synthetische Stoffe und Kleidung herstellt. Riegler gründete seine eigene Bekleidungslinie, nutzte diese Hemden und bedruckte sie für verschiedene Zwecke. Kürzlich kaufte die Anglergruppe Trout Unlimited einige Oshki-Shirts von Riegler für eine Spendenaktion. (Bildnachweis: Lester Graham/Michigan Radio)

Plastikverschmutzung ist ein großes Problem. Durch die Sonnen- und Welleneinwirkung zerfallen diese Plastikteile und werden zu Mikroplastik. Studien der letzten Jahre haben Konzentrationen von Mikroplastik in Fischen, Muscheln, Vögeln, Fröschen, Trinkwasser und Bier aus den Großen Seen dokumentiert. Und ja, wahrscheinlich befinden sich in Ihnen Mikroplastikfasern.

Diesen Monat wurden im Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences zwei Studien über Plastikmüll in den Großen Seen veröffentlicht.

In einer Studie ging es um die Bewertung der Risiken von Mikroplastik.

„Wir begannen darüber nachzudenken, wie Mikroplastik besser bekämpft werden sollte oder wie es in den Großen Seen bekämpft werden könnte“, sagte Eden Hataley, Doktorand an der University of Toronto und Mitautor beider Studien.

Im Moment gibt es keinen ausreichenden Aufwand.

Die zweite Studie ergab, dass Forscher Mikroplastik noch nicht gut im Griff haben. Sie haben viele Daten aus den Studien zu Kunststoffen und Mikroplastik in den Großen Seen ausgewertet. Wissenschaftler messen die Dinge oft nicht auf die gleiche Weise.

„In erster Linie schauen wir uns an, welche Konzentrationen wir sehen, wo wir diese Konzentrationen in Wasser, Sedimenten und Biota sehen und welche Methoden Forscher verwenden, um Mikroplastik in diesen verschiedenen Matrizen zu messen“, sagte Hataley.

Es ist schwierig zu vergleichen und gegenüberzustellen, wenn Forscher unterschiedliche Methoden verwenden, um den Grad der Plastikverschmutzung zu bestimmen.

In beiden Studien wiesen die Autoren darauf hin, dass es hilfreich wäre, wenn eine binationale Agentur eine Richtung vorgeben würde.

Die Forscher glauben, dass der schnellste Weg, die Dinge in Gang zu bringen, darin besteht, das Wasserqualitätsabkommen der Großen Seen zwischen Kanada und den USA zu ändern

Deshalb haben die Autoren dieser beiden Studien die politischen Entscheidungsträger offiziell gebeten, Mikroplastik als zu regulierende Chemikalie aufzunehmen.

Da es eine größere Bevölkerung und mehr Industrie gibt, weisen die unteren Großen Seen, Michigan, Erie und Ontario ein höheres Maß an Plastik- und Mikroplastikverschmutzung auf. (Bildnachweis: Lester Graham/Michigan Radio)

Die International Joint Commission (IJC) überwacht, ob Kanada und die USA das Great Lakes Water Quality Agreement einhalten. Es gibt Empfehlungen zu politischen Änderungen an die Regierungen der USA und Kanadas.

Matthew Child ist Physiker am IJC. Er hielt die beiden Studien für hilfreich. Er betrachtete sie als Bestätigung der Richtung, die das IJC 2016 zu prüfen begann. Er sagte, bevor das IJC den beiden Bundesregierungen Empfehlungen aussprechen könne, benötige es noch viel mehr konkrete Daten.

„Für manche ist die Standardisierung von Überwachungsmethoden vielleicht ein ziemlich langweiliges Thema, damit man die Ergebnisse verschiedener Gerichtsbarkeiten und Labors vergleichen kann, was gemessen und gezählt wird.“

Und damit könnte man dafür plädieren, Mikroplastik als „bedenkliche Chemikalie“ einzustufen. Damit ließe sich mehr tun, als nur auf Plastik und Mikroplastik in den Seen zu reagieren.

„Es ist eine viel wirksamere Strategie, zunächst zu verhindern, dass Kunststoffe in die Seen und in die Umwelt gelangen, als sich mit den Altlasten dieser Kunststoffe auseinanderzusetzen, sobald sie in die Umwelt gelangen“, sagte Child.

Kanada hat bereits mehrere Arten von Einwegkunststoffen verboten, darunter Einkaufstüten, Plastikboxen für den Lebensmittelservice sowie Polystyrolschaum – oft fälschlicherweise Styropor genannt – und die Plastikringe, die Ihren Sixpack zusammenhalten.

Jackson Riegler von Oshki plädiert dafür, unnötigen Plastikverbrauch zu reduzieren. Aber bis dahin werden die geschätzten 22 Millionen Pfund Plastik, die jedes Jahr in die Großen Seen gelangen, immer noch an den Stränden angespült.

„Neunzig Prozent des Plastiks aus den Großen Seen landet tatsächlich an den Stränden. Aus diesem Grund handelt es sich eher um eine Basisinitiative. Das muss der Ansatz des Problems sein. Daher müssen alle Gemeinden in der Region der Großen Seen ihren Beitrag leisten“, sagte Riegler.

Und es ist möglich, dass ein Teil dieses Plastiks zum Stoff eines Oshki-Hemdes wird, das Sie eines Tages tragen.

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Ausgewähltes Bild: Ein Beispiel für Plastikmüll, der vom Wasser des Michigansees zurückgelassen wird. Von Zeit zu Zeit sammeln Freiwillige Plastikteile ein, aber es ist fast unmöglich, alles zu bekommen. Dann kommt zwischen den Aufräumtagen noch mehr hinzu. (Bildnachweis: Lester Graham/Michigan Radio)