Der Pac

Inmitten der Grausamkeit der Neuausrichtung gibt es ein ungeschriebenes Protokoll: Es ist kein Problem, den systematischen Zusammenbruch einer jahrhundertealten Sportkonferenz herbeizuführen – Geschäft ist Geschäft und so –, aber viel Glück beim Versuch, jemanden dazu zu bringen, sich dazu zu bekennen.

Das ist ein Punkt, der in der tragischen, hässlichen Todesspirale des Pac-12 fehlt. Als sich in den letzten Tagen das Unvermeidliche abzeichnete, suchten alle Beteiligten nach Deckung – und wollten nicht als derjenige gesehen werden, der den Faden zog, der den Pac-12 auflöste.

Colorado war letzte Woche der Erste, der zu den Big 12 aufbrach, aber Oregon und Washington machten am Freitag mit ihrem Aufstieg zu den Big Ten den größten Rückschlag. (Beachten Sie, dass beides zusammenpasste, um die „Schuld“ nicht auf eine einzelne Schule zu beschränken.) Die Big 12 hatten bereits für die Aufnahme von Arizona gestimmt, gefolgt von Arizona State und Utah.

In jeder Hinsicht hat The Big One endlich zugeschlagen. Die seit Jahren vorhergesagte Neubesetzung des großen College-Footballs vollzieht sich mit der ganzen Subtilität eines Trottelschlags.

Vergessen Sie die „Power Five“. Was auch immer vom Pac-12 übrig geblieben ist, ist nicht mehr das, was der Pac-12 einmal war – die „Conference of Champions“, die noble, angesehene Liga, die uns John Wooden, John McKay, Sonny Sixkiller, Reggie Bush und Matt Leinart hervorgebracht hat , Bill Walsh, Bill Walton und Jackie verdammter Robinson! Dieses leuchtende Juwel im Westen ist jetzt verschwunden – oder so gut wie verschwunden.

Fragen Sie einfach nicht, wer schuldig ist. Diese Art negativer Publicity ist schlecht für das Geschäft, wenn man jahrzehntelange Traditionen und Erfolge begräbt. Aus diesem Grund haben Oregon, Washington, Arizona, Arizona State und Utah so lange über ihren Umzug gegrübelt. Es hat ungefähr eine Woche gedauert – eine Ewigkeit in dieser Insta-Tech-Welt, egal ob Sie eine Apple Watch tragen oder über einen Apple TV+-Deal nachdenken.

Nachdem die Pac-12 Colorado verloren hatten, hatten die Big Ten plötzlich Deckung, um Oregon und Washington anzugreifen. Nicht, dass diese Gespräche aus heiterem Himmel begonnen hätten, aber die Präsidenten der Big Ten hatten ihre Meinung über die Expansion im Vergleich zum Vorjahr völlig geändert.

Viel verändert. Zeit für einen. Dann löste der verpatzte Medienrechtsversuch der Pac-12 Befürchtungen aus, sorgte für Instabilität und beschleunigte die Neuausrichtung. Da die Liga in Gefahr war, war es für die Big Ten „OK“, einzuspringen.

Geben Sie einfach nicht den Big Ten die Schuld. Bitte? Was wird der Pac-12 überhaupt tun, Sue?

Die linearen TV-Giganten hatten im Wesentlichen bereits über das Schicksal des Pac-12 entschieden. Das beste Angebot der Liga für einen neuen Medienrechtsvertrag betrug 20 Millionen US-Dollar jährlich pro Schule (vor Anreizen) vom Streaming-Riesen Apple, fast 12 Millionen US-Dollar weniger pro Jahr als der nächstniedrigere Deal für eine Power-Konferenz. (Die großen 12-Teams werden voraussichtlich 31,7 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen.) Da es keinen Rundfunk- oder Kabelpartner gibt und die Teams voraussichtlich deutlich weniger verdienen werden als ihre Kollegen in anderen Ligen, war Pac-12 für die großen Jungs bereits tot.

„Die alte Frage: ‚Wie lange würde es dauern, bis Fernsehgelder den College-Football zerstören?‘ Vielleicht sind wir hier“, antwortete Jake Dickert, Trainer des US-Bundesstaates Washington, am Freitag auf seine eigene rhetorische Frage. „Wenn man auch nur annähernd daran denkt, dass sich der Pac-12 vor fünf Jahren in dieser Position befunden hätte, ist es undenkbar, sich vorzustellen, dass wir heute hier sind.“

Der Große ist noch nicht fertig. Was vom Pac-12 übrig bleibt, muss nun über seine Zukunft entscheiden. Unter anderem ist eine Fusion mit der Mountain West möglich. Wir haben es bereits mit einem „Power Four“ zu tun, der von einem „Power Two“ der mittlerweile 18 Teams umfassenden Big Ten und dem 16 Teams umfassenden SEC (Stand 2024) unterstützt wird.

Die finanziellen Auswirkungen der jüngsten Konsolidierung des Hochschulsports werden in den nächsten Jahren eintreten. Zu diesem Zeitpunkt unterzeichnen die FBS-Präsidenten einen neuen Medienrechtsvertrag für die erweiterten College Football Playoffs mit zwölf Teams.

Mal sehen, was die Big Ten und die SEC davon halten, diese Einnahmen gleichmäßig aufzuteilen. Derzeit erhalten die Power Five jeweils 80 Millionen US-Dollar zusätzlich zur jährlichen CFP-Auszahlung in Höhe von 720 Millionen US-Dollar. Ungleiche Umsatzanteile würden zudem auf eine faktische Trennung hinweisen.

Deshalb musste dies schnell geschehen, noch vor Beginn der Saison 2024. Bis dahin werden die Verhandlungen über den neuen CFP-Vertrag begonnen haben. Bieter müssen wissen, welche Preise sie in diesen Besprechungen festlegen. Dann wird es ein Finanzreferendum darüber geben, wie wertvoll die Big Ten und die SEC geworden sind. (Spoiler: Äußerst wertvoll.)

Aber musste es so feige sein?

Wir sollten uns über das scheinbare Ende des 123 Jahre alten Pac-12, wie wir ihn kannten, nicht freuen. Die Pac-12 ist auf dem Weg, die zweite Machtkonferenz in den letzten 12 Jahren zu werden, die scheitert. Das passierte dem Big East im Jahr 2011, aber die Situation war anders, da es sich um eine Basketballkonferenz handelte, die 1979 gegründet wurde und erfolglos versuchte, sich im Fußball zu versuchen.

„In diesem Spiel der Neuausrichtung gibt es keine Regeln, oder?“ sagte der ehemalige Sportdirektor von West Virginia, Oliver Luck, dessen Schule den Big East für die Big 12 verdrängte. „Es gibt keinen Schiedsrichter. Man konnte nicht zur NCAA oder zur Bundesregierung gehen. Es war ein Spiel, das wir mit musikalischen Stühlen verglichen haben.“ . Du willst nicht derjenige sein, der steht, wenn die Musik aufhört.“

Ein Teil der Pac-12-Auflösung bestand darin, dass aufeinanderfolgende Ligakommissare an entscheidenden Stellen Pfuscher waren. Ein Teil davon lag daran, dass die Sender in ihrer distanzierten unternehmerischen Art entschieden, dass der Pac-12 keine Rolle mehr spielte. Geschäft ist Geschäft, erinnerst du dich?

Ein Teil davon war auch kulturell. Am Ende war Fußball in der SEC und den Big Ten einfach wichtiger. Dort haben sich die meisten und besten Marken der Geschichte versammelt.

USC und UCLA regieren Los Angeles. Oregon wurde unter Phil Knight erst in den letzten etwa 15 Jahren zu einem Faktor, als Chip Kelly die Ducks zu einem nationalen Programm machte. Washington war das einzige verbleibende Programm im Pac-12, das eine nationale Meisterschaft gewann.

Am Ende spielte Football an der linken Küste einfach keine so große Rolle mehr, da die einzige große Konferenz westlich der Rocky Mountains zusammenbrach. Es begann sich auf dem Spielfeld zu zeigen. Mächte aus dem Mittleren Westen und dem Südosten begannen, bei der Rekrutierung die Besten und Klügsten des Westens auszuwählen. In einer romantischeren, Keith Jackson-artigen Zeit hätten Leute wie Bryce Young (Alabama), Najee Harris (Alabama), CJ Stroud (Ohio State) und DJ Uiagalelei (Clemson, jetzt Oregon State) den Pac-12 nie verlassen Region.

Wie vorherzusehen war, litt das Produkt auf dem Feld darunter. Der Pac-12 ist seit der Saison 2015 nicht mehr in die CFP aufgestiegen.

Es tut weh, über den Untergang des Pac-12 zu schreiben, der auf jedem Campus der Liga zu sehen war. Beobachten Sie, wie Verbindungsjungen vor dem Saisonauftakt 2009 mit „F---Tennessee“-Schildern durch die Straße in Berkeley marschieren. An dem Abend dort zu sein, als USC ein Jahr lang Notre Dame im Coliseum besiegte, und Leinart hatte Sterne in den Augen und erkannte in diesem Moment, dass ihm die Stadt gehörte. Die elegante Heckklappe bei Stanford. Der kleine Bruder von Oregon State. Die Soundmaschine des Husky-Stadions. Tightwad Hill bei Cal.

Der Rose Bowl war kein Stadion, es war eine Geisteshaltung. Eines Tages könnte es bald der Austragungsort des Big Ten Championship Game sein. Ist das für alle in Ordnung?

Nein, ist es nicht. Es ist alles andere als offiziell: Der Rose Bowl im vergangenen Jahr war der letzte zwischen den beiden Traditionspartnern. Meistens, weil einer von ihnen in seiner jetzigen Form nicht existiert.

Ohne es zu sagen, sagten die Rechteinhaber es. ESPN dachte nicht daran, die Big 12 zusammenbrechen zu lassen, als Texas und Oklahoma ankündigten, dass sie zur SEC wechseln würden. Erst die schnelle Arbeit des ehemaligen Kommissars Bob Bowlsby, BYU, Cincinnati, Houston und UCF zu holen, stärkte die Liga.

Das gleiche Muster zeigte sich letzten Sommer, als USC und UCLA bekannt gaben, dass sie auf absurde Weise auf dem Weg zu den Big Ten seien. Ob sie es nun zugeben oder nicht, zu diesem Zeitpunkt signalisierten die zahlreichen Rechteinhaber der Big Ten, die sich einen Monat später anmeldeten, dass sie nicht daran dachten, den Pac-12 irgendwann untergehen zu lassen.

Durch die Neuausrichtung wurden diese kulturellen Unterschiede auf harte Weise offengelegt. Eine Quelle aus der Branche bezweifelte die Überlebensfähigkeit von Cal und Stanford in den Big Ten, weil, wie diese Person behauptete, der Bay Area-Markt in Bezug auf TV-Saft überbewertet sei. In den Häusern von Jim Plunkett, Aaron Rodgers, Marshawn Lynch und Bryce Love sind jetzt genügend Sitzplätze verfügbar.

Stanford zog im Jahr 2022 weniger als 30.000 Fans pro Spiel an und verlor im Jahresvergleich 16 % seiner Zuschauerzahlen. Die Zahl der Cal-Besucher ist in den letzten fünf Jahren um mehr als 6 % zurückgegangen.

Eine Neuausrichtung wird immer eine Schwachstelle bei den Schwachen finden. Schneller, als man Big Noon sagen kann, werden die Big Ten 18 Teams umfassen, vielleicht 20. Die SEC, nun ja, es bedeutet einfach mehr … Supermächte mit Texas und Oklahoma, was sie im Jahr 2024 auf 16 Teams bringt.

Big-12-Kommissar Brett Yormark verlieh The Big One eine große Persönlichkeit. Seine dreisten Äußerungen verdeckten nicht die Tatsache, dass die besten Marken immer das meiste Geld verdienen würden.

Am Ende entschieden Texas und Oklahoma, dass sie lieber gegen Alabama und LSU verlieren würden als gegen Iowa State und Kansas State.

USC und UCLA hatten immer Optionen. Der frühere Pac-12-Kommissar Larry Scott wusste das, als er 2010 sein Amt antrat, und führte die Liga umgehend dazu, die Einnahmen gleichmäßig zu verteilen.

Das hat USC – zunächst einmal – sauer gemacht, da es immer der Meinung war, dass es der Konferenz den größten Nutzen brachte. So wertvoll, dass eine Quelle aus der Branche CBS Sports mitteilte, dass USC mindestens ein Jahrzehnt lang daran erinnert wurde, dass es sich als unabhängiger Verein durchsetzen könnte – als Notre Dame an der Westküste, wenn man so will.

Jedes künftige Spiel Michigan-Oregon, USC-Ohio State, UCLA-Penn State wird ein Ergebnis von The Big One sein.

Nun bleibt Stanford möglicherweise keine andere Wahl, als tatsächlich diesen unabhängigen Weg einzuschlagen. Oregon State und Washington State könnten von Mountain West und der AAC umkämpft werden. Arizona wird Spiele in Orlando, Florida, spielen. Zwei weitere ehemalige Pac-12-Schulen werden nach Rutgers reisen und Big Ten-Spiele spielen, die unser Leben bereichern.

Bitten Sie einfach niemanden, die Schuld auf sich zu nehmen.